Natürlich war sie nicht schuld daran, dass er sich verschluckt hatte, wie ein Idiot, der zu unfähig war, um zu kauen und zu schlucken. Zumindest nicht direkt. Es stimmte, dass sie ihn mit ihrem Erscheinen überrumpelt hatte, aber eher deswegen, weil er River hier niemals erwartet hätte. Nicht weil sie sich an ihn angeschlichen hätte oder so. Aber das konnte er ihr ja nicht sagen, denn dann würde sein Schauspiel, von wegen er würde sie zum ersten Mal sehen, auffliegen. „Ich bin ja nicht dran erstickt, also alles gut“, beruhigte er sie, wobei er leicht die Lippen schürzte und zur Seite sah, als würden ihm die Worte nicht leicht von der Zunge gehen. Am liebsten hätte er Riff weiter damit aufgezogen sie sollte froh sein, dass er nicht röchelnd vom Stuhl gefallen wäre, aber das erschien ihm unpassend, wenn man davon ausging, dass sie sich nicht kannten.
Aufmerksam folgte er ihr mit den Augen als sie sich gegenüber von ihm hinsetzte. Sie war seit ihrer ersten Begegnung in Russland gewachsen, logischerweise. Seitdem mussten schon mindestens sechs Jahre vergangen sein. Auch ohne den Fluch wäre Mike sich nicht sicher, ob sie sich überhaupt an ihn erinnern könnte. Er war ja nur ein Zwischenstopp auf ihrer Reise gewesen. Bestimmt hatte sie viele Freundschaften geschlossen, die ihr mit den Jahren entfallen waren. Er ertappte sich dabei, wie er River anstarrte und richtete den Blick wieder auf das Chaos auf seinem Teller. Ja, wenn es ums Essen ging, benahm der Dunkelhaarige sich eher wie ein Hund als ein Mensch — er schlang und man sollte ihm schon fast besser einen Napf hinstellen.
„Ich weiß“, schallte es durch seinen Kopf, als sie sich als River vorstellte. Frustriert schaufelte er sich einen Happen Bratkartoffeln in den Mund. „Dann nenn‘ ich dich Riff. Find‘ ich cooler“, gab der Werwolf grinsend zurück. Er fand schon immer, dass das irgendwie gefährlicher klang als River, was wiederum einen mädchenhaften Klang hatte. Für ihn jedenfalls. „Ich heiß‘ Mike. Und jap, ich bin schon länger hier. So seit drei Monaten, ‘n bisschen weniger.“ Er tippte sich nachdenklich mit der Gabel an die Unterlippe und rechnete noch einmal nach, ob es wirklich schon fast drei Monate waren. Die letzten Wochen waren wirklich schnell vergangen, im Gegensatz zu der ersten Zeit, die sich gezogen hatte wie billiges, zähes Kaugummi.
„Wie kommt’s, dass du hier bist?“, fragte er und lehnte sich etwas zurück. Das Gespräch sollte nicht an ein Verhör erinnern, aber es fiel ihm schwer die Ungläubigkeit abzulegen. Und er sollte aufpassen, wie er die Dinge formulierte. „Ich meine halt … so allgemein. Bist du freiwillig hier oder wurdest du gezwungen?“ Die Gabel hielt Mike noch locker zwischen den Fingern, aber seine Aufmerksamkeit hatte sich von den Bratkartoffeln zu River verlagert. Vielleicht schlug ihm das einseitige Wiedersehen auch etwas auf den Magen, denn sein Appetit hatte sich fürs erste gelegt.

„Mich auch“, gab er knapp, aber mit einem freudigen Lächeln auf den Lippen, zurück. Das würde er wohl noch des Öfteren wiederholen müssen. Egal. Jetzt sollte er sich erstmal auf die Gegenwart konzentrieren und nicht schon an die Zukunft denken. Es war buchstäblich unglaublich, dass Riff hier war und darüber sollte er sich freuen, statt schon wieder über einen Abschied zu grübeln.
Bestätigend hob Mikhail einen Daumen in die Luft, als River vermutete, dass er sich schon besser auskennen würde. Sein Lächeln wurde etwas breiter. „Klar, wenn du irgendwas wissen willst, frag einfach mich. Außerdem hab‘ ich gute Beziehungen … wenn du mal ‘n Extra-Nachtisch willst, bin ich dein Mann!“ Sein Grinsen ließ nicht unbedingt darauf schließen, ob das Gesagte ernstgemeint war oder nur ein Scherz, um zu prahlen, wie sehr er sich innerhalb der wenigen Monate auf der Insel eingelebt hatte. Tatsächlich meinte er es aber durchaus ernst. Mit den Leuten, die sich noch an ihn erinnerten, stand er gut.
„Lavinia? Näh, sagt mir nichts“, erwiderte er schulterzuckend. Ging wahrscheinlich in eine andere Klasse und vielleicht kannte Mike ihn vom Sehen, aber bei dem Namen klingelte nichts. „Kannst ihn mir ja mal vorstellen, wenn er cool ist.“ Die Röte auf Rivers Wangen nahm der Werwolf kaum wahr, schob es höchstens auf die Wärme im Speisesaal und vielleicht auf die generelle Nervosität des Mädchens. Der erste Schultag war immerhin für die meisten ein bisschen nervenaufreibend, auch wenn man schon Kontakte hatte.
Als sie danach fragte, ob er gezwungenermaßen hier wäre, machte er nur eine abwinkende Handbewegung. „Mehr oder weniger, aber is‘ nicht so wichtig.“ Ob man wirklich von zwingen sprechen konnte, wusste er sowieso nicht. Sein Vater hatte über seinen Kopf hinweg entschieden, weil er glaubte in Mikhails bestem Interesse zu handeln. Vielleicht war es die richtige Entscheidung gewesen, vielleicht auch nicht. Zumindest hatte er dank seinem Vater River wiedergetroffen und das war doch etwas. „Du … mir den Appetit verdorben? Nö, wieso?“ Um ihrer Aussage demonstrativ zu widersprechen, schob er sich zuerst den Rest seines zweiten Spiegeleis in den Mund und lehnte sich dann nach vorn, um ein kleines Gewürzgürkchen von Rivers Teller zu stibitzen. Er musste ein freches Grinsen unterdrücken, während er alles kaute und (ohne halb zu ersticken) runterschluckte. „Hey, wurdest du schon in eine Klasse eingeteilt?“, fragte Mike dann spontan, weil es ihm vorher nicht in den Sinn gekommen war. Bitte Sonnenklasse, bitte Sonnenklasse, bitte Sonnenklasse …

Sie war so leicht zu beeindrucken. Das fand Mikhail schon damals süß, als sie noch Kinder waren und das hatte sich bis heute auch nicht geändert. Das begeisterte Funkeln in ihren Augen weckte sowohl Nostalgie als auch Zufriedenheit. Ja, er war irgendwie stolz auf sich, dass er es immer noch schaffte einen Eindruck auf Riff zu machen. „Klar, auf jeden Fall. Machen wa‘ nach dem Essen“, stimmte er ihrem Vorschlag Handynummern auszutauschen zu. Hätten sie damals schon Handys gehabt, wären sie vielleicht in Kontakt geblieben. Wobei … wahrscheinlich hätte ihre Mutter — so wie Mike sie ungefähr im Kopf hatte — es nicht erlaubt. Sein Vater wäre auch nicht begeistert gewesen, hätte der Werwolf Zeit und Geld in eine hoffnungslose Beziehung investiert.
Mike schürzte leicht die Lippen, als Riff sagte ihr Cousin wäre der coolste Junge, den sie kannte. Er verkniff es sich dramatisch die Arme vor der Brust zu verschränken und sich gespielt-beleidigt abzuwenden. „Du kennst mich ja auch noch nicht“, antwortete er stattdessen grinsend und hätte ihr beinahe die Zunge rausgestreckt. Aber sie waren ja nicht mehr zehn. Nicht dass ihn das grundsätzlich davon abhielt sich unpassend zu verhalten, aber bei River wollte er einen guten „ersten“ Eindruck machen.
Zum Glück stocherte sie nicht weiter herum, nachdem er gesagt hatte, dass es nicht wichtig wäre, ob er freiwillig auf der Insel war oder nicht. Jetzt war er eben hier und ändern konnte er das so oder so nicht. Das ganze Thema um seinen Bruder wollte er schon gar nicht aufrollen, weshalb es Mikhail in diesem Augenblick ganz gelegen kam, dass Riff keine übermäßig drängende Persönlichkeit hatte. Das ging ihm bei einigen Mädchen ganz schön auf den Senkel.
„Mmmh“, gab er zustimmend und mit einem Grinsen zurück, während er auf der gestohlenen Gurke herumkaute. Dann legte er seine Gabel beiseite, nahm eine Kartoffelscheibe mit den Fingern auf und schob sie sich in den Mund. Sein Bruder hätte ihn hundertpro dafür getadelt. Seine Finger wischte er sich an seiner Hose ab, während er ungeduldig darauf wartete, dass Riff ihre Klasseneinteilung verkündete. „So ein Mist!“, fluchte er in seiner Muttersprache. Enttäuscht lehnte der Werwolf sich in seinem Stuhl zurück, sodass er etwas nach hinten kippelte und riss dabei die Arme hoch, bevor er seine Handflächen auf die Tischplatte schlug und damit sein Tablett samt Teller und Besteck zum Beben brachte. Einige irritierte Mitschüler widmeten ihm eine Sekunde ihrer Aufmerksamkeit, bevor sie sich wieder ihren eigenen Gesprächen zuwandten.  
Es war wohl keine große Sache, dass sie nicht in eine Klasse gingen, aber es deprimierte Mike schon etwas. Wie groß war die Wahrscheinlichkeit, dass er River hier begegnete? 0,001%? Die Chance, dass sie in eine Klasse gingen lag bei über 30 Prozent! Das war doch blöd. „Wieso sind die süßen Mädchen nie in meiner Klasse?“, merkte er an und grinste schief, um seine Enttäuschung zu überspielen. Er ließ sich wieder nach vorn fallen und legte das Besteck, das durch den Einschlag seiner Hände vom Teller gerutscht war, wieder auf diesen. „Ich bin übrigens in der Sonnenklasse. Ist dein Cousin … uhh—Lavinia, ne?— wenigstens in deiner Klasse?“

Mikhails Lächeln wurde für einen Moment etwas matt, als River sagte er hätte genug Zeit, um sie zu überzeugen er wäre cooler. Dass er nur zwei Wochen hatte, wenn es hochkam, wollte und konnte er ihr nicht mitteilen. Völlig unmöglich. Auch konnte er ihr nicht an den Kopf werfen, dass sie nicht nach einem Jahr schon wieder abhauen durfte. „Stimmt“, erwiderte er nur schief grinsend und räusperte sich. Natürlich wollte er diesen Lavinia nicht wirklich ausstechen, immerhin waren Riff und Lavinia verwandt. Wenn es nach Mike ging, dann war Blut sowieso dicker als Wasser.
Den Schreck, den er River durch seinen plötzlichen Angriff auf die Tischplatte, verursacht hatte, belächelte der Werwolf erst kurz amüsiert, bevor er sich, mit einem minimal schuldbewussten Gesichtsausdruck, an der Wange kratzte. Vielleicht sollte er seine impulsiven Gefühlsausbrüche ein wenig runterschrauben, wenn er mit der Schwarzhaarigen sprach. Er wollte sie schließlich nicht vergraulen, noch bevor er ihre Handynummer ergattern konnte. „Sorry, sorry. Ich hab‘ komplett vergessen wie—ich wusste nicht, dass du so schreckhaft bist“, entschuldigte er sich halbherzig. Nicht aus fehlendem Respekt vor Riff, sondern eher, weil ihm Entschuldigungen einfach nicht leicht von den Lippen gingen und er es sowieso zu belustigend fand, wie sie hochgeschreckt war, nur weil er einmal kräftig auf den Tisch geklopft hatte.
Er wollte mit River wirklich nicht über die Mädels in seiner Klasse sprechen. Das war ein Thema, über das er sich lieber mit einem anderen Kerl unterhielt, als mit seiner Kindheitsfreundin. „Nah, sind alle nicht so mein Typ“, gab er schulterzuckend zurück. Es brachte auch nichts über die Mädchen in seiner Klasse zu reden, wenn Riff gar nicht wusste um wen es ging.
„Ach so. Vielleicht kannste ja mit der Verwaltung sprechen und ‘ne Versetzung beantragen. Ich hab‘ kein Plan, ob die das machen, so ohne richtigen Grund, aber ‘nen Versuch wärs wert.“ Mike ließ bewusst aus, in welche Klasse sie sich seiner Meinung nach versetzen lassen sollte. Wäre er an ihrer Stelle, würde er jedenfalls die Klasse seines Cousins wählen. Aber er war ohnehin unsicher, ob die Direktorin Sonderwünsche entgegennahm.
„Klar müssen wir uns treffen. Ich muss dich doch davon überzeugen, wie cool ich bin, schon vergessen?“, grinste er und unterdrückte den Impuls ihr gegen die Stirn zu schnippen. Das wäre eine zu vertraute Geste. Während River sich weiter ihrem Abendessen widmete, ließ Mikhail den Blick abermals durch den Speisesaal wandern, um vielleicht auf ein weiteres bekanntes Gesicht zu stoßen. Doch bisher entdeckte er nur Mitschüler aus anderen Klassen, zu denen er kein näheres Verhältnis hatte. „Hast schon dein Zimmer gefunden?“, fragte er, den Blick wieder auf Riff gerichtet. Sie hatte kein Gepäck dabei; das würde dafür sprechen. Aber vielleicht hatte sie ihre Sachen auch noch im Sekretariat oder so. Was wusste er schon?